Dos personajes un hombre y una mujer están sentados juntos, pero parecen ignorarse. Él, está fumando en pipa mirando una ventana, ella parece alelada y tiene una copa de líquido turbio y verdoso delante. Están en el café La Nouvelle de Athenès, punto de reunión de artistas. Es una copa de ajenjo, un licor que contiene un 68% de alcohol. (1)

           El AJENJO (tb conocida como Absenta) tal y como se bebía a finales del s.XIX, procedía de la destilación de varias hierbas, pero básicamente de la Artemisia absinthium, una planta de sabor amargo cuyas propiedades medicinales se conocían desde la antigüedad, incluso aparece citada en la Biblia.

      El AJENJO se destiló originalmente en Suiza en el s.XVIII, pero fue en Francia dónde alcanzó su mayor producción y consumo. Poco a poco se impuso como bebida de literatos y artistas bohemios del siglo XIX. Se servía con un terrón de azúcar para quitarle el amargor. Al verter agua en la copa, el líquido se enturbiaba rápidamente.  Se popularizó tanto, que toda Francia la consumía. Paralelamente se demostró que su abuso producía alucinaciones, calambres, convulsiones, llegando al "delirium tremens". Numerosos personajes han sido víctimas como los escritores Allan Poe, Berlaine,  Boudelaire, Zola, el pintor Modigliani, Van Gogh, Cezanne...En 1905 se prohibió en Bélgica, tres años más tarde en Suiza, y finalmente en 1915, en Francia.

        En la actualidad el AJENJO vuelve a producirse legalmente.

        (1) El punto de vista de la mesa en primer termino y los personajes esquinados, fue otra de las novedades que aportó Degas. Inspirándose en la recién nacida fotografía y sus nuevos encuadres.

        P.D.  Edgar Degas, el pintor que espiaba a las mujeres (en este Blog)