Este año se cumplen 40 años de la limpieza de las Meninas por el jefe del departamento de restauración del Metropolitan de Nueva York, JOHN BREALEY, comenzaba un 14 de mayo de 1984 y levantó un revuelo mediático, (porque era extranjero), hasta entonces nunca ocurrido en el Prado.

     LAS MENINAS es un cuadro muy singular desde varios puntos de vista, en primer lugar por su gran tamaño, por el número de personajes, 11, y todos, menos uno, son reconocibles; por otro lado es un cuadro muy complejo desde el punto de vista de la iluminación, del espacio, de la interrelación de sus personajes, en definitica es un cuadro dificil de encuadrar en ningún género.

            LAS MENINAS estaba cubierto por un barniz oxidado de muy poca calidad (barniz de almáciga,se cree que al finalizar la Guerra Civil Española), que apagaba toda la obra.

               La dirección del Prado en colaboración con el Ministerio de Cultura, Javier Solana, deciden acometer la restauración y ante la envergadura del trabajo decidieron contratar a John Brealy, en ese momento era la unica persona fiable por su gran prestigio para emprender este trabajo. La limpieza duró poco porque era fácil, tres semanas,era solo retirar ese barniz con disolvente, una vez termina dice a la dirección del Prado que no acometerá el proceso de reintegración, que consiste, en aplicar nuevo color en las faltas que han aparecido tras la limpieza, es decir de antiguas restauraciones, este paso, más asequible, lo realizaron varios restauradores del Prado.

                El buen estado de conservación de su capa pictórica, como su perfecta adhesión al lienzo, así como la falta de daños graves, facilitaron la labor de levantamiento del grueso barniz resinoso. 

                  Una vez finalizada la limpieza Braley vuelve a Nueva York, para regresar en junio de 1984, fecha en que tiene lugar la entrega de la Medalla de Oro a las Bellas Artes, de la mano de Juan Carlos I.